Volledig gids voor Barbizon: het dorp dat het impressionisme uitvond

Een gehucht tussen Seine en bos

Zestig kilometer ten zuidoosten van Parijs, weggedoken tegen de rand van het bos van Fontainebleau, past Barbizon in één straat: de Grande Rue, een geplaveid schip van een kilometer lang, omzoomd door herbergen, ateliers en lage huizen bedekt met gepatineerde tegels. Voor 1830 schreef niemand nog zijn naam op. Het dorp telde drie honderd zielen, enkele koeien, een bakoven en een open plek die de boeren het "Bas-Bréau" noemden. Toen kwam de schilderkunst.

Wat wij hier vertellen, vanuit de galerij gevestigd op nummer 61 Grande Rue, enkele stappen van de herberg Ganne waar alles begon, is geen eenvoudige chronologie. Het is het verhaal van een kantelpunt: dat van een generatie kunstenaars die ervoor koos om de atelierkamer uit te gaan, de academies te verlaten en voor de natuur te gaan schilderen. Dit besluit, genomen onder de eiken van Barbizon, zou alles voorbereiden wat daarna zou volgen: het impressionisme, het postimpressionisme, en in zekere zin de hele moderne kunst.

De herberg Ganne, 1830: de geboorte van een school zonder school

In 1824 verhuurt herbergier François Ganne een kamer aan een Parijse schilder die landschapsstudies komt maken. Zes jaar later is zijn huis het hoofdkwartier geworden van een artistieke kolonie met slechts één manifest, een vrijwel naïef devies:

"Je moet schilderen wat je ziet, niet wat je denkt te weten."

Deze zin wordt toegeschreven aan Théodore Rousseau, één van de eersten die zich in 1848 permanent vestigde, in een klein huisje aan de Grande Rue. Rond hem bewegen zich spoedig Jean-François Millet, Charles-François Daubigny, Narcisse Diaz de la Peña, Constant Troyon, Jules Dupré. Het zijn geen leerlingen van dezelfde meester. Ze zijn geen leden van een uitgeroepen beweging. Wat ze delen, is een vastberadenheid: nobele onderwerpen weigeren, de mythologie loslaten, Rome niet schilderen als je het bos van Fontainebleau onder je voeten hebt.

Millet en de waardigheid van de boer

Jean-François Millet vestigt zich in 1849 in Barbizon, met zijn vrouw, zijn kinderen, en bijna niets. Hij zoekt een bescheiden huur en helder licht. Beide vinden zich hier. Gedurende vijfentwintig jaar, tot zijn dood in 1875, zal hij de meest demure gebaren van de plattelandswereld schilderen: L'Angélus, Les Glaneuses, Le Semeur. Doeken die Parijse critici "socialistisch" noemen, in de aantijgende betekenis, voordat ze een halve eeuw later universele iconen worden.

"Schoonheid zit niet in wat men voorstelt, maar in de noodzaak die men had het voor te stellen." Jean-François Millet

Zijn atelierhuisje, nog steeds staande aan de Grande Rue, is tegenwoordig een museum. Aan de muur ziet men nog de klok waar hij naar staarde tijdens slapelloze nachten.

Rousseau en het bos als kathedraal

Théodore Rousseau interesseert zich alleen voor bomen. Hij brengt hele dagen door, schetsboek in de hand, op zoek naar de eik die het hele bos zal concentreren. Hij schildert ondergroei zoals anderen portretten schilderen, met bijna religieuse nauwgezetheid voor elke tak, elke lichtstreep die door het bladerdak dringt. Hij is het die in 1852 bereikt dat het bos van Fontainebleau als "artistieke reeks" wordt beschermd: eerste maatregel voor landschapsbescherming in de Franse geschiedenis. Men kan zonder overdrijving zeggen dat hij het moderne idee van erfgoed heeft uitgevonden.

Corot, de stille reiziger

Jean-Baptiste Camille Corot heeft nooit permanent in Barbizon gewoond. Maar hij passeerde er regelmatig, altijd alleen, altijd te voet. Hij liet er potloodstudies achter, kleine heldere, zilvergrijze doeken waarin men zijn wijze herkent: bladeren vaag als gezien door een waas van hitte, poelen die op verlaten spiegels lijken. De jonge schilders raadpleegden hem zoals men een orakel raadpleegt.

"Volg niemand. Ik heb niemand gevolgd, en kijk waar dat me heeft gebracht: nergens in het bijzonder, wat misschien het beste is." Camille Corot

Het "motif": buiten schilderen, een onzichtbare revolutie

Het is moeilijk vandaag de dag in te schatten hoe transgressief dit was. Voor Barbizon werkte een landschappschilder op basis van snelle schetsen meegebracht naar het atelier. Hij componeerde, rangschikt, idealiseerde. De natuur was slechts grondstof die men in Parijs onder noordelijk licht opnieuw samenstelde.

De schilders van Barbizon deden iets anders. Ze droegen hun schildersezel naar de open plek. Ze schilderden ter plekke, voor het landschap, accepterend dat het licht verandert, dat regen onderbreekt, dat een merel het gezichtsveld kruist. Ze accepteerden het toeval als methode. Dit besluit, schilderen naar het motief zei men, veranderde alles.

Wat zich voortplant naar het impressionisme

Twintig jaar later, wanneer Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir of Alfred Sisley zich in de omgeving van Parijs gaan vestigen om in het vrije licht te schilderen, volgen zij het spoor dat in Barbizon werd uitgestippeld. Zonder de eiken van Fontainebleau geen Nymphéas in Giverny. Zonder Millet geen boeren van Van Gogh. Zonder Rousseau geen Cézanne voor de Sainte-Victoire. Het is een directe afstamming, en vaak geclaimd: Monet zal van Daubigny zeggen dat hij "een van degenen was die begrepen dat men moest schilderen wat men zag". Van Gogh zal Millet kopiëren zoals men een psalm opnieuw afschrijft.

Vandaag: waarom Barbizon een plek van creativiteit blijft

Het dorp is niet een bevrozen museum geworden. De herbergen zijn nog steeds er. De Auberge Ganne, omgevormd tot departementaal museum, ontvangt elk jaar bijna vijftigduizend bezoekers. De atelierhuizen van Millet en Rousseau kunnen bezocht worden. Maar vooral blijft Barbizon kunstenaars aantrekken. Schilders, beeldhouwers, fotografen, soms van ver weg (Japan, Verenigde Staten, Korea, Nederland), vestigen zich hier voor enkele weken of voor het leven.

Dit is de draad die wij sinds 2014 proberen voort te zetten, in de Galerie Roz In Winter. Onze maandelijkse programmering brengt twintig hedendaagse kunstenaars samen, velen daarvan gehecht aan licht, landschap, langzaam gebaar. Sommigen zouden zich niet misplaatst hebben gevoeld aan Gannes tafel; anderen werken met pixels, zinkplaten, textiel. Ieder deelt op zijn manier dezelfde inzet als Rousseau en Millet: schilderen wat men echt ziet.

Barbizon anders zien: drie momenten van een bezoek

1. De Grande Rue, vroeg in de ochtend. Vertrek vanuit nummer 61, loop omhoog naar het atelierhuisje Millet. Tel de ateliers die nog actief zijn: er zijn er meer dan je zou denken.
2. Het pad van de Gorges d'Apremont. Een uur wandelen door het bos, tot de rotsen die Rousseau en Diaz hebben geschilderd. Het winterlicht, onder de Jupiter-eik, is precies dat van de doeken uit 1852.
3. De galerij, laat in de middag. Zien hoe hedendaagse kunstenaars (schilderkunst, beeldhouwwerk, juwelen, fotografie) met deze erfenis in dialoog gaan. Sommige werken uit onze collectie, aangegeven in het parcours, verwijzen rechtstreeks naar Barbizon, het bos, het licht van Île-de-France.

Om verder te gaan

Het Département Museum van de École de Barbizon (Auberge Ganne, 92 Grande Rue) bewaart de mooiste verzameling werken en objecten met betrekking tot de kolonie: palet's, brieven, karikaturen in steen gegraveerd door de schilders zelf op de muren van de kamers. Het is open van woensdag tot zondag, gratis entree de eerste zondag van de maand.

Het atelierhuisje Théodore Rousseau, heropend na een restauratiecampagne in 2023, toont het atelier in zijn oorspronkelijke staat. Men begrijpt daar, beter dan in enig boek, wat het in de negentiende eeuw betekende van zijn schilderkunst te leven.

En als u slechts twee uur in Barbizon kunt doorbrengen, doe dat dan hier: ga naar beneden naar nummer 61, duw de galeriedeur open. Wij zullen u, voor de werken, het vervolg van het verhaal vertellen. Dat wat zich op dit moment in de ateliers van het dorp verder schrijft.