Volledige gids voor Barbizon: het dorp dat het impressionisme uitvond

Een gehucht tussen Seine en bos

Zestig kilometer ten zuidoosten van Parijs, verscholen tegen de rand van het Fontainebleau-bos, Barbizon past op één straat — de Grande Rue, een geplaveide galerij van een kilometer lang, omzoomd door herbergen, ateliers en lage huizen bedekt met gepatineerde dakpannen. Voor 1830 schreef nog niemand haar naam op. Het dorp telde driehonderd inwoners, enkele koeien, een broodoven en een open plek die de boeren "Bas-Bréau" noemden. Toen kwam de schilderkunst.

Wat wij hier vertellen — vanuit de galerij gevestigd op nummer 61 Grande Rue, enkele passen van de herberg Ganne waar alles begon — is geen eenvoudige kroniek. Het is het verhaal van een keerpunt: dat van een generatie kunstenaars die ervoor koos om de atelier te verlaten, de academies achter zich te laten, en buiten in de natuur te gaan schilderen. Deze beslissing, genomen onder de eiken van Barbizon, bereidde alles voor wat zou volgen: het impressionisme, het post-impressionisme, en op zekere wijze de gehele moderne kunst.

De herberg Ganne, 1830: de geboorte van een school zonder school

In 1824 verhuurt herbergier François Ganne een kamer aan een Parijse schilder die landschapsstudies wil maken. Zes jaar later is zijn huis het hoofdkwartier geworden van een kunstenaarskloonie die slechts één manifest heeft, één eenvoudig, bijna naïef devies:

"Men moet schilderen wat men ziet, niet wat men denkt te weten."

Deze zin wordt meestal toegeschreven aan Théodore Rousseau — een van de eersten die zich blijvend vestigde, in 1848, in een klein huis aan de Grande Rue. Rond hem verzamelen zich al gauw Jean-François Millet, Charles-François Daubigny, Narcisse Diaz de la Peña, Constant Troyon, Jules Dupré. Dit zijn geen leerlingen van dezelfde meester. Dit zijn geen leden van een uitgeroepen beweging. Wat zij delen, is een eigenzinnigheid: weigeren edele onderwerpen, mythologie verlaten, stoppen met het schilderen van Rome wanneer men het Fontainebleau-bos onder de voeten heeft.

Millet en de waardigheid van de boer

Jean-François Millet vestigde zich in 1849 in Barbizon, met zijn vrouw, zijn kinderen, en bijna niets. Hij zoekt een bescheiden huur en heldere licht. Beide vindt hij hier. Gedurende vijfentwintig jaar, tot zijn dood in 1875, zal hij de bescheidenste gebaren van de plattelandswereld schilderen: L'Angélus, Les Glaneuses, Le Semeur. Doeken die Parijse critici "socialistisch" noemen — in accusatieve zin — voordat zij een halve eeuw later universele iconen worden.

"Schoonheid zit niet in wat men afbeeldt, maar in de behoefte om het af te beelden." — Jean-François Millet

Zijn atelier-huis, nog altijd staande aan de Grande Rue, is nu een museum. Tegen de muur hangt nog steeds de klok die hij staarde tijdens slapeloze nachten.

Rousseau en het bos als kathedraal

Théodore Rousseau interesseert zich alleen voor bomen. Hij brengt hele dagen door, notitieboekje in hand, op zoek naar de eik die het hele bos zal concentreren. Hij schildert onderbossen zoals anderen portretten schilderen — met bijna religieus scrupule voor elke tak, elk lichtvlek dat door het bladerdak filtert. Het is hij die in 1852 bereikt dat het Fontainebleau-bos als "artistieke serie" wordt geclassificeerd — eerste maatregel van landschapsbescherming in de Franse geschiedenis. Men kan zeggen, zonder overdrijving, dat hij het moderne idee van natuurlijk erfgoed heeft uitgevonden.

Corot, de stille reiziger

Jean-Baptiste Camille Corot woonde nooit permanent in Barbizon. Maar hij passeerde er regelmatig, altijd alleen, altijd te voet. Hij liet er krijttekeningen achter, kleine heldere, zilveren doeken, waarin men zijn manier herkent: bladerdak wazig als gezien door een waas van hitte, plassen die op verlaten spiegels lijken. Jonge schilders raadpleegden hem als men een orakel raadpleegt.

"Volg niemand. Ik heb niemand gevolgd, en kijk waar dat mij heeft gebracht: nergens in het bijzonder, wat misschien het beste is." — Camille Corot

Het "motief": buiten schilderen, een onzichtbare revolutie

Het is vandaag de dag moeilijk in te schatten hoe transgressief dit was. Voor Barbizon werkte een landschapsschilder naar snelle schetsen die naar het atelier waren meegenomen. Hij componeerde, regelde in, idealiseerde. De natuur was slechts grondstof die men onder Noordlicht in Parijs opnieuw samenstelde.

De schilders van Barbizon deden iets anders. Zij droegen hun schildersezels naar de open plek. Zij schilderden ter plaatse, voor het landschap, en accepteerden dat het licht veranderde, dat regen kon onderbreken, dat een merel door het gezichtsveld kon vliegen. Zij accepteerden het ongeluk als methode. Deze beslissing — schilderen naar het motief, zei men — veranderde alles.

Wat wordt doorgegeven aan het impressionisme

Twintig jaar later, wanneer Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir of Alfred Sisley zich in de omgeving van Parijs vestigen om in het openlucht te schilderen, volgen zij het spoor dat in Barbizon is uitgezet. Zonder de eiken van Fontainebleau geen Nymphéas in Giverny. Zonder Millet geen boeren van Van Gogh. Zonder Rousseau geen Cézanne voor de Sainte-Victoire. Dit is directe afstamming, en vaak geclaimd: Monet zal van Daubigny zeggen dat hij "een van de eersten was die begrepen dat men moest schilderen wat men zag". Van Gogh zal Millet nabootsen zoals men een psalm naleest.

Vandaag: waarom Barbizon een creatieve plaats blijft

Het dorp is niet bevroren als museum geworden. De herbergen zijn nog steeds er — de Auberge Ganne, omgevormd tot departementaal museum, ontvangt elk jaar bijna vijftigduizend bezoekers. De atelier-huizen van Millet en Rousseau zijn te bezoeken. Maar vooral blijft Barbizon kunstenaars aantrekken. Schilders, beeldhouwers, fotografen, soms van zeer ver weg — Japan, Verenigde Staten, Korea, Nederland — vestigen zich er voor enkele weken of voor het leven.

Het is deze draad die wij proberen voort te zetten, bij de Galerij Roz In Winter, sinds 2014. Onze maandelijkse programma brengt een twintigtal hedendaagse kunstenaars samen — velen gehecht aan licht, aan landschap, aan langzaam werken. Sommigen zouden zich niet vreemd gevoeld hebben aan de tafel van Ganne; anderen werken met pixels, zinkplaten, textiel. Allemaal delen zij, elk op hun manier, dezelfde inzet als Rousseau en Millet: schilderen wat men echt ziet.

Barbizon anders zien: drie momenten van een bezoek

1. De Grande Rue, in de vroege ochtend. Vertrek van nummer 61, klim op naar het atelier-huis Millet. Tel de nog actieve ateliers: er zijn er meer dan men zou denken.
2. Het pad van de Gorges d'Apremont. Een uur wandelen door het bos, tot de rotsen die Rousseau en Diaz hebben geschilderd. Het winterlicht, onder de Eik Jupiter, is precies die van de doeken van 1852.
3. De galerij, aan het einde van de middag. Zie hoe de kunstenaars van vandaag — schilderkunst, beeldhouwwerk, sieraden, fotografie — in dialoog staan met dit erfgoed. Sommige werken uit onze collectie, aangeduid in het traject, verwijzen rechtstreeks naar Barbizon, het bos, het licht van Île-de-France.

Voor verder onderzoek

Het Departementaal Museum van de School van Barbizon (Auberge Ganne, 92 Grande Rue) bewaart de mooiste verzameling werken en voorwerpen met betrekking tot de kunstenaarskloonie: paletten, brieven, karikaturen gegraveerd door de schilders zelf op de muren van kamers. Het is geopend van woensdag tot zondag, gratis entree op de eerste zondag van de maand.

Het atelier-huis Théodore Rousseau, heropend na een restauratiecampagne in 2023, toont het atelier in zijn oorspronkelijke staat. Men begrijpt daar, beter dan in welk boek ook, wat het betekende, in de negentiende eeuw, van zijn schilderkunst te leven.

En als u slechts twee uur in Barbizon hebt, besteed ze hier: daal af naar nummer 61, duw de deur van de galerij open. Wij zullen u, voor de werken, de rest van het verhaal vertellen — dat die nu op dit moment wordt doorgezet, in de ateliers van het dorp.